北周是续西魏的小朝廷。它的历史有25年，开国者是宇文氏的宇文觉（但也可以追述到宇文觉的父亲宇文泰）。北周一共有5位皇帝。北周的大事有 宇文护的死、武帝灭佛 和 北周灭北齐。
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| 孝愍帝 宇文觉 |
557 年，宇文觉称周天王（孝愍帝），建立北周。他的堂哥，宇文护（宇文泰[宇文觉的父亲]让他的侄儿[宇文护]持大权）是北周的大司马，封为晋国公。宇文觉虽然年少，但是性情建议刚决，尤其不满意宇文护的专权。赵贵、独孤信对宇文护也不服。因此，他们一起鼓励宇文觉除掉宇文护。宇文觉便设下圈套，想把宇文护在他开的宫廷宴会时杀掉。但是，宇文护在宴会之前便得知了宇文觉的计谋，先发制人，把赵贵杀了，又罢了独孤信的官职再把他赐死。随后，559年，宇文觉被废黜，后来还被杀死了。
《周书卷三 . 帝纪第三 . 孝愍帝》
《周书卷十一 . 列传第三 .晋荡公护》
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| 明帝 宇文毓 |
《周书卷十一 . 列传第三 .晋荡公护》
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| 武帝 宇文邕 |
周武帝杀宇文护，不仅避免了先帝们遇害的悲惨命运，也解救了当时一片混乱的北周。自宇文护的死，北周大权终于真正地掌握在北周武帝的手中。这时，他开始了一系列的改革，使原本比北齐弱的北周，转弱为强。周武帝推行尊儒灭佛的政策，成功。灭佛以后，国家经济实力大增。 周武帝也吸收均田上广大汉族农民充当府兵，因此，府兵的队伍扩大，北周的军事占了优势。再来，北周也在外交策略上很成功。在这些优势的前提下， 周武帝消灭了当时局势混乱的北齐，统一北方。
周武王统一北方，在历史上，有重大意义。这是因为，北方的统一，结束了自东西魏以来近半个世纪的分裂割据局面， 人民不再受战争苦难，可以重建家园，恢复生产，促进了整个北方的政治、经济、文化方面的发展，更是为隋朝统一中国打下了坚固的基础。
《周书卷十一 . 列传第三 .晋荡公护》
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| 宣帝 宇文赟 |
自贤明的周武帝后，他的儿子宇文赟（图3）在578年即位， 为宣帝。周宣帝时隔暴虐荒淫的皇帝，沉于酒色，不只大肆装饰宫殿，还滥施刑罚。在他手下，北周渐渐衰弱。
579年， 周宣帝禅位给他的长子宇文阐，宇文阐为周静帝。580年，周宣帝去世。
581 年，杨坚废宇文阐自己当皇帝，改国号为隋，建立隋朝。
579年， 周宣帝禅位给他的长子宇文阐，宇文阐为周静帝。580年，周宣帝去世。
581 年，杨坚废宇文阐自己当皇帝，改国号为隋，建立隋朝。
表：北朝-周（556-581）
孝闵帝 （542-557） | 557年即位，在位8个月 | 孝闵帝宇文觉，鲜卑族宇文泰第三子，557年即位，国号“周”，在位8个月被杀。 |
明帝 （534-560） | 557年即位在位4年 | 明帝宇文毓，宇文泰长子，在位4年被杀，时年27岁。 |
武帝 （543-578） | 560年即位在位18年 | 武帝宇文邕，宇文泰第四子，他统治时，北周日益强大，开始统一北方，消灭北齐，并攻击南陈，取得长江以北的全部土地，他死于578年，时年36岁。 |
宣帝 （559-579） | 578年即位在位1年 | 宣帝宇文贇，武帝长子，荒淫无度，嗜酒如命，在位1年就禅位于太子。死于580年，时年22岁。 |
静帝 （573-581） | 579年即位 在位1年 | 静帝宇文衍，宣帝长子，即位时才7岁，由杨坚辅政，581年，杨坚迫静帝禅位于他，建立隋朝，北周亡。 |
周武帝领导的灭佛运动
北周是继西魏建立起来的小朝廷。北周的孝闵帝宇文觉、明帝宇文毓信佛虔诚，所以佛教在其境内长盛不衰。道教也在这时迅速发展壮大。
虽然佛教、道教都是当时统治阶级统治人民的工具，但是，这些僧、 尼、道士，都不向政府纳税服役而且还占有大量的土地。这对于国小民寡的北周来说，实在是一个严重的损失和压力。寺院、道观地主不但在经济上与官府和其他有权势的人发生矛盾，而且思想上也与遵守儒家学说的土大夫发 生矛盾。 再加上佛、道两个教之间也为了各自的利益和地位发生不少冲突。
周武帝面对现状，费尽心思。周武帝天和二年（公元567年），卫元嵩上了一本《省寺减僧疏》，主张“无浮图以治国，而国得安”，更主 张不要为少数僧尼谋福利，要为天下百姓谋福利。如果这样，盛明的景象就会出现。这一番话打动了励精图治的周武帝，周 武帝又用道士张宾来佞辩。于是，一场废除佛教的运动在北周境内出现了。
周武帝建德六年（公元577年），灭掉了北齐，接着把废除政策推广到北齐境内。武帝亲自到邺城，召僧人入殿宣布废佛令。
当时，有僧众五百余人，都在俯首听命，独慧远和尚厉声抗击说：“陛下今恃王力自在，破灭三宝，是邪见人，阿鼻地狱不简貴贱，陛下何得不怖？”
周武帝听后大怒，眼睛直瞪着慧远说：“只要百姓得乐，我也不怕入地狱！”
接着，废佛活动在齐境内开展起来。
结果，四万多所寺庙赐给王公作宅第，一切佛经佛像全部烧毁；寺院财产，簿录入官；寺院奴婢，全部释放；近300万僧尼都全部勒令还俗。
南北朝时期,传教盛行,寺院占有大量的劳动力和土地,严重影响了政府的财政收入和资源.因此, 北周武帝通过灭佛, 改善了征税, 征兵的环境, 加强了封建统治阶级上的力量, 削弱了宗教在社会的影响力, 巩固了封建统治, 促进了社会生产力的发展, 为统一的实现奠定了基础.
北周灭北齐的战争
北周建德五年(576年也是北齐隆化元年)十二月至六年正月，北周武帝宇文邕率军到邺城(今河北临漳西南)攻打北齐，与他们作战。 572年，北齐名将斛律光被杀，北周皇帝趁这个机会进军攻打北齐 建德五年，北齐帝高纬在平阳(今山西临汾)被打败后，退到晋阳(今山西太原)去。周武帝率军趁他们受挫退兵，追过去。北齐高阿那肱率军1万人镇守高壁(今山西灵石东南)。宇文邕率军到了高壁，高阿那肱却逃掉了。十二月，宇文邕和宇文宪在介休(今属山西)会师。他们把北齐的守将韩建业逼至投降后，向晋阳和北朔州急进。高纬想要投奔突厥，随员多散，乃回奔邺城。宇文邕亲自率军攻破晋阳，疾趋邺城。 高纬退至邺城后，禅位于皇太子高恒，高恒那时才八岁。六年正月，高恒从邺城出逃济州(今山东茌平西南)。宇文邕围攻邺城，焚烧西门，北齐军战败。高纬率百骑东走，由慕容三藏守邺宫。北周军攻入邺城，北齐王公以下官员全部投降。 高恒在济州遣人持玺绂至赢州(治赵都军城，今河北河间)，禅位于任城王高浩，与高纬等再逃青州(治益都，今山东淄博临淄)宇文邕派尉迟勤追击高纬和高恒至青州，齐将高阿那肱降，高纬、高恒率十余骑仓促南逃，想要投奔陈朝。但是，他们在南邓树(今山东临朐西南)，被周军俘获。二月，周军攻下信都(今河北冀县)，俘北齐任成王高浩，广宁王高孝珩等。随后，周武帝遣军平定各地的反抗势力。北齐灭亡；北周统一北方。
《北史卷十 . 周本纪下 第十》
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